中東地區，到底是甚麼?

(圖:埃及蘇伊士運河是紅海通往地中海咽喉)
中東新聞從春節前到現在，幾乎天天在焦點報導的情況。我用力推廣中東地區旅遊十多年來，期間雖然大小事件不斷，然而在台灣媒體如此熱門，嚴格說是不多。

可預期它的美景又將埋沒在戰亂新聞背後一陣子爬不出來了，我找了些看過的文章與筆記，藉新聞熱度再次分享，政治與評論不是我專長，本文僅為讓大家了解，中東地區為何是各強權如此之重視與必爭之地。

這塊介於東方與西方、歐、亞、非交接處之間，現在稱作中東的廣大地域，乃屬於約十三億信眾的伊斯蘭教的大本營。有著久遠古老又根深蒂固的文化傳統，我們熟悉的美索不達米亞、波斯帝國、希臘羅馬、拜占廷帝國都在這裡，各種觀念、商貨、包括部隊都從這裡輻射出去！

這地方也是阿拉丁、阿里巴巴等令人心懭神怡的童話的誕生地、三大一神教的朝聖地、字母的發源地、中國通歐洲大絲路最重要的中繼站，許多世界上最古老的城市，亞述、巴比倫、腓尼基、波斯、希臘與羅馬各民族，留下了豐富古蹟，傳奇史詩、聖經故事，生態與景致。

然而，二十世紀下半葉以來，因著宗教與石油，這裡也是西方勢力的衝擊所在，冷戰、熱戰與距離，為它披上神祕面紗，也幾乎被埋沒在媒體無止盡的戰亂畫面與西方學者的「穆罕默德創立了一個一手持彎刀，一手拿《古蘭經》的暴力宗教」形象裡，長期扭曲我們對中東與伊斯蘭教的觀感。

信奉著因斷食、禁忌、聖戰等嚴格的戒律而為世人所知的伊斯蘭宗教；西元第七世紀崛起於阿拉伯半島，創造了中世紀的強盛帝國和瑰麗文明，歷經一千四百多年的漫漫悠長，至今散佈在這個世界最貧瘠的土壤之上。

伊斯蘭在本質上崇尚生命和信仰的平等，嚮往精神的內在探索和自我實現，一如我們熟知且引為風尚的伊斯蘭蘇非 (Sufism) 教派，旋轉苦行僧，透過音樂和舞蹈的律動，反覆輪轉軀體、探求更高層次的性靈，神秘而溫潤，舉世聞名。

背負著複雜的歷史變遷和動人的文化資產，伊斯蘭世界也在尋找和平的契機和自我認同，民主普世化的價值在此已漸次風起雲湧，非常值得我們探索與關心，我們應該多了解伊斯蘭世界！

到底是甚麼「中東」?

「中東」，是個非常特殊的名詞，我找出一些有關中東正名的文章與大家分享心得。

英國地理學家麥金德(Holford John McCkinder)曾說：「中東是世界樞機地裡的一個『世界島』，是歐、亞、非三大洲的屋脊，戰略地位非常重要，是兵家必爭之地。二次世界大戰德、日、義三國軸心同盟相約在中東會師，欲平分歐亞，幸並未得逞。」

「中東」一辭，究竟是甚麼意思？範疇與其所涵蓋的國家有哪些呢?以前中東的範疇並未定論，簡單的說，即泛指地中海以東、俄羅斯以南、中國新疆以西、亞丁灣及阿拉伯海以北地區，埃及、土耳其、伊朗、伊拉克、科威特、沙烏地阿拉伯、以色列、約旦、敘利亞、黎巴嫩、阿富汗和巴勒斯坦等十三個獨立國家。就地域政治關係而論，賽普勒斯亦可包括在內。

伊斯蘭教自七世紀在阿拉伯半島興起，1307年，土耳其鄂圖曼(Ottoman)帝國崛起，十六世紀進入全盛時代。「中東」定名，應追溯到十八世紀。到了十八世紀，大不列顛帝國工業革命成功，隨著工商企業的推展，形成「國協」，稱霸世界，號稱「日不落帝國」。唐寧街的外交藍圖，以位於伊斯坦堡地跨歐、亞、非三大洲的鄂圖曼帝國為中心，以此地域及近鄰地區劃分為「中東」、「近東」及「遠東」。

依據《大英百科全書》詮釋：
中東--指在印度次大陸、巴勒斯坦以西的西南亞，包括北非沿岸、地中海、紅海和波斯灣阿拉伯地區。
近東--指土耳其，包括巴爾幹半島。
遠東--指太平洋地區的中國、韓國、中南半島以及太平洋地區的所有島嶼。
印度次大陸是大英帝國皇冠上的珍珠；而鄂圖曼帝國瓦解後，「近東」一辭已不再使用。

當時大英帝國皇家海軍稱霸世界三大洋--印度洋、大西洋和太平洋。海洋「三Ｓ」航路----「蘇伊士」(Suez)、「新加坡」(Singapore)到「上海」(shanghai)，全都在大英帝國掌控之下。後因德國主建「三B」線鐵路，從「柏林」(Berlin)經「巴格達」(Baghdad)貫通「博斯普魯斯海峽」，擺明向英國嚴重挑釁，對英國的海上霸權構成威脅，導致第二次世界大戰後，大英帝國的海軍自蘇伊士運河撤離，大英帝國國力從此一蹶不振。

北非的阿爾及利亞、埃及、摩洛哥、利比亞、突尼西亞、蘇丹、索馬利亞、茅利塔尼亞和吉浦地等九國，都以伊斯蘭教為國教，不僅在宗教上，即使在歷史上、血緣上、語言上和文化上，都與地處西南的阿拉伯國家相同。因此，國際問題研究學者專家在探討「中東」問題時都把這九個北非國家一同算進去。

中東地區連結歐、亞、非三大洲，不僅是不同民族國家的交彙點，也是東西交通的樞紐。海運方面：中東國家控制了世界各國海運必經的一條運河和六條海峽，舉足輕重。從黑海通往地中海的博斯普魯斯海峽和達尼爾海峽，都在土耳其的控制之下，若土耳封鎖這兩個海峽，則黑海和第珠海之間的海上運輸將完全被切斷，而俄羅斯與烏克蘭的黑海艦隊也將被困在黑海而無法動彈。

西非的摩洛哥扼守著地中海通往大西洋的咽喉--直布羅陀海峽，埃及則控制著地中海通往紅海的蘇伊士運河，葉門也掌控著紅海通往印度洋的曼德普海峽這條海道的要衝，只要將任何一處堵塞，世界各國從印度洋到大西洋之間的海運，究必須遠道繞過非洲的最南端好望角，航程增多數千浬。

阿卡巴海峽為埃及、約旦、沙烏地阿拉伯和以色列所共有。一九六七年，納塞下令封鎖阿卡巴灣，六日戰爭阿拉伯被以色列重創，至今紛爭未停。作為波斯灣(現在稱作海灣)咽喉的荷姆茲海峽，由伊朗和阿曼控制。波斯灣出產的石油，每天一千多萬桶，經由這個海峽通往世界各地。若伊朗或阿曼下令封鎖，全世界能源將立即被切斷，全球經濟將急速下滑。

一九九一年波斯灣戰爭期間，若伊朗未同意美國軍艦經此海峽航入波斯灣，則美國不可能再短短一個月的時間擊潰伊拉克，收復科威特。

陸運方面：從亞洲經土耳其，越過博斯普魯斯海峽，進入歐洲的巴爾幹半島；從亞洲經過以色列、埃及的西奈半島，越過蘇伊士運河，進入非洲大陸，再從非洲的摩洛哥，越過直布羅陀海峽，進入歐洲西班牙的伊比利安半島。

空運方面：從亞洲到非洲，或從亞洲到歐洲，都須經過阿拉伯班半島，而阿拉伯半島上的聯合大公國的杜拜。已成為歐、亞、非三大洲的空運中繼站。

中東地區盛產石油，據專家估計，全球石油蘊藏量約為六千七百億桶，其中百分之五十五約三千七百億桶蘊藏在中東地區，甚具影響力在國際上舉足輕重。石油是經濟發展的原動力，也是甚多名民生必需品如化妝品、牙刷牙膏等的原料，美國視此為「黑金」。一旦石油不能再持續供應，則陸、海、空交通勢必全部癱瘓，工業頹廢，民不聊生。這在二十一世紀人類生活生的重要性不言而喻。

自二00一年「九一一」事件發生以來，美國布希總統一再指明要再度揮兵「邪惡敵國」伊拉克，剷除海珊，這些活動都需要得到伊朗、沙烏地阿拉伯等海灣國家支持。

中東地區自有史以來，一直動亂不安，猶太民族與阿拉伯民族千百年來水火不容，伊斯蘭教各教派互爭雄長，而西方國家垂涎此一地區的「黑金」，動輒五以武力界素，戰亂迭起，永無寧日。

中東阿拉伯地區距離我們雖近，但是台灣與此地區接觸少，多數的資訊來自媒體的政治報導，因此，長期以來無法揭開其神秘面紗與複雜的內涵。

我從事旅行推廣，多以介紹文化景觀為主，其他能做能說的有限，尤其是複雜的國際紛爭。然而從最近這麼的新聞中，或許大家多少可以更了解中東地理的重要性，還有當地人民的改變與現況也是我們可以多加關懷的。